Voor een stedentrip in Europa buiten het hoogseizoen is Athene de perfecte bestemming. Ik vind het altijd weer lastig om te bedenken waar je in oktober of november heen kan met grote kans op lekker weer. Athene dus! Een paar dagen met 20-25°C deed me snel vergeten dat we in Nederland onze winterjas alweer aan hadden.
Het was voor mij de eerste keer dat ik de Griekse hoofdstad bezocht en ik heb in die paar dagen heel wat leuke en mooie bezienswaardigheden gezien. In dit artikel deel ik al mijn tips voor wat leuk is om te doen in Athene. En op het eind heb ik nog wat handige tips voor onder andere vervoer en leuke boutique hotels.
1. Akropolis en het Parthenon
Denk je aan Athene, dan zie je waarschijnlijk het bekende beeld van de Akropolis en het Parthenon voor je. Hoewel dit ook direct de meest toeristische plek van de stad is, kan je deze indrukwekkende, historische plek echt niet overslaan. Helemaal als dit je eerste keer in Athene is.
Het woord “Akropolis” komt uit het Oudgrieks en betekent letterlijk “hoge stad”. In de oudheid werd een akropolis vaak gebouwd op een strategische heuvel of hoog punt, zodat het beter te verdedigen was en een goed uitzicht bood over de omgeving. Je hebt vanaf hier dan ook een prachtig uitzicht over de stad.
De geschiedenis van de Akropolis in Athene gaat terug naar de 5e eeuw voor Christus. Het diende als een religieus centrum en was een eerbetoon aan de godin Athena, de beschermheilige van de stad. Het Parthenon is de grootste en bekendste tempel en werd gebouwd om Athena de eren.
Het Parthenon is echter niet de enige bezienswaardigheid die de moeite waard is. Sla ook zeker de tempel Erechtheion met 6 standbeelden van vrouwen die als pilaren dienen en de Tempel van Athena Nike niet over.
Vanwege de populariteit en noodzaak om de ruïnes te beschermen, zit er een daglimiet aan het aantal bezoekers dat de Akropolis kan bezoeken. Bereid je bezoek daarom goed voor door van tevoren online een toegangskaartje te kopen en een tijdslot te reserveren. Mijn advies is om zo vroeg mogelijk te gaan (het is open vanaf 8 uur ‘s ochtends) om de ergste drukte (en in bepaalde seizoenen de warmte) voor te zijn. Of ga juist tegen sluitingstijd (laatste toegang is om 16.30 uur).
Wil je zeker weten dat je direct kunt doorlopen, koop dan een ‘fast track’ of ‘skip the line’ ticket. Ook met een online gekocht toegangskaartje moet je namelijk nog wel in de gewone rij staan om binnen te komen. Om 8 uur ging dit bij mij heel snel, maar niet veel later stond er een enorme rij.
2. Odeon van Herodes Atticus
Aan de voet van de Akropolis ligt nog een zeer imposant bouwwerk, het Odeon van Herodes Atticus. Je komt hier langs als onderdeel van je bezoek aan de Akropolis en hoeft hier dus geen apart kaartje voor te kopen.
Waar veel gebouwen en tempels op de Akropolis tegenwoordig kwetsbare ruïnes zijn, wordt dit openluchttheater uit de 2e eeuw na Christus nog steeds gebruikt. Helaas was het culturele seizoen tijdens mijn bezoek net voorbij, maar ik zou zeker checken of je hier een voorstelling kunt bijwonen.
3. Acropolis Museum
Ben je net als ik geen expert in de Griekse oudheid, dan mis je toch best veel informatie als je de Akropolis bezoekt. Er staan wel borden bij alle tempels, maar er is zoveel meer interessants te melden over wat je ziet.
Het moderne Acropolis Museum ligt tegenover de Akropolis en je vindt er heel veel beelden die ooit onderdeel van de tempels waren. Ook is er een prachtige replica van het Parthenon zodat je een goed beeld krijgt van hoe het er ooit uit heeft gezien.
Mijn advies zou zijn om eerst het museum te bezoeken voordat je naar de Akropolis gaat zodat je wat meer achtergrondinformatie hebt. Mis ook niet het café op de tweede verdieping met een prachtig uitzicht op de Akropolis. Je kan dit café eventueel ook zonder toegangskaartje voor het museum bezoeken. Ik bezocht het museum midden op de dag en er stond een enorme rij van mensen te wachten om naar binnen te kunnen. Ik kocht daarom snel een skip the line ticket waarmee ik zo kon doorlopen.
Tip: Koop een Combined Ticket voor de belangrijkste bezienswaardigheden in Athene
Zoals gezegd moet je je bezoek aan de Akropolis goed plannen en van tevoren een tijdstip reserveren. Ben je van plan om meerdere historische plekken in Athene te bezoeken, dan is het de moeite waard om een Combined (combo) ticket te kopen. Dit kan je tegelijk met je Akropolis reservering regelen. Je ticket is 5 dagen geldig en geeft toegang tot de belangrijkste archeologische plekken (Akropolis, Oude agora, Romeinse agora, Hadrian’s Bibliotheek, Olympieion, Kerameikos and Aristotle’s school).
4. Oude Agora en de Tempel van Hephaistos
De Oude Agora is een van de plekken die je met je combined ticket kan bezoeken. Na de Akropolis vond ik dit de meest indrukwekkende historische plek in Athene. Echt een must-visit dus! De Oude Agora van Athene was het bruisende sociale, politieke en commerciële hart van het oude Athene, waar mensen bijeenkwamen om handel te drijven, politieke debatten te voeren en deel te nemen aan religieuze ceremonies.
Er is hier veel te bewonderen, maar het mooiste is de Tempel van Hephaistos uit de 5e eeuw voor Christus. Dit is een van de best bewaarde Dorische tempels in Griekenland.
5. Romeinse Agora
De Romeinse Agora verving in de 1e eeuw voor Christus de oude Agora als het commerciële centrum van Athene. De bouw werd gefinancierd door Julius Caesar en keizer Augustus. De Romeinse Agora is een stuk kleiner dan de Oude Agora en daardoor wat minder indrukwekkend. Veel is ook te zien door er achter een hek omheen te lopen. Heb je een combo ticket, dan is het zeker de moeite waard om even op het terrein rond te lopen. Je kan hier onder andere de Toren der Winden, een achthoekige marmeren structuur die diende als zonnewijzer, waterklok en windwijzer van dichtbij bewonderen.
6. Bibliotheek van Hadrianus
De Bibliotheek van Hadrianus was ooit een groot cultureel centrum in het oude Athene waar onderwijs en filosofische discussies plaatsvonden. Het werd gebouwd in 132 na Christus door de Romeinse keizer Hadrianus en bood ruimte voor een uitgebreide collectie boeken, studiezalen en lezingen. Wat ooit een indrukwekkend bouwwerk was met een centraal plein omringd door leeszalen, zijn tegenwoordig ruïnes. Veel van de kolommen en structuren zijn echter nog steeds zichtbaar en je krijgt daardoor een idee van hoe het ooit was.
7. Kerameikos
Een andere interessante historische plek die je met je Combined ticket kunt bezoeken is Kerameikos. Dit was ooit de belangrijkste begraafplaats van de stad en een centrum voor aardewerkproductie (het Griekse woord keramos betekent klei). De geschiedenis van Kerameikos gaat terug tot de 12e eeuw voor Christus, en je vindt hier overblijfselen van graven, monumenten en delen van de oude stadsmuur. Helaas hadden ze net de openingstijden aangepast en kon ik deze plek alleen van buiten het hek bewonderen wat er al erg indrukwekkend uitzag.
8. Olympeion (Tempel van Zeus)
Nog een belangrijke archeologische plek in Athene: Olympeion, ook bekend als de Tempel van Zeus. De start van de bouw begon in de 6e eeuw voor Christus, maar het duurde tot de 2e eeuw na Christus om het te voltooien. Ooit was het de grootste tempel van Griekenland, gewijd aan Zeus, de koning van de goden, en bevatte het een kolossaal beeld van Zeus. Helaas zijn slechts 15 van de oorspronkelijke 104 Korinthische zuilen bewaard gebleven, maar het geeft je nog steeds een goed beeld van hoe groot het moet zijn geweest. Toegang tot Olympeion is onderdeel van je Combined Ticket.
Net buiten Olympieion staat de Poort van Hadrianus. Hier heb je geen ticket voor nodig.
9. Wisseling van de wacht bij het graf van de onbekende soldaat
De wisseling van de wacht voor het Griekse parlementsgebouw op het Syntagmaplein is een spectaculaire ceremonie die je zeker moet zien als je in Athene bent. De mannen zijn een elite-eenheid van het Griekse leger (Evzones), die met de kenmerkende tsarouchia-schoenen met pompons en trage bewegingen een eerbetoon brengen aan alle onbekende Griekse soldaten die hun leven hebben gegeven voor hun vaderland (het graf van de onbekende soldaat).
De wisseling van de wacht vindt elk uur (op het hele uur) plaats. De meest uitgebreide versie van de wisseling vindt plaats op zondagochtend om 11 uur, wanneer de volledige erewacht paradeert onder begeleiding van een militaire band.
10. Nationale Tuin van Athene
Vanaf het Syntagmaplein loop je zo de Nationale Tuin van Athene in. Een prachtig park van ongeveer 15,5 hectare waar je even aan de drukte van de stad kunt ontsnappen. Het park werd in 1838 als privé tuin aangelegd in opdracht van koningin Amalia, de eerste koningin van Griekenland, die een tuin vol met exotische planten en bomen uit verschillende delen van de wereld wilde. Sinds de 20e eeuw is het park voor iedereen toegankelijk.
11. Panatheense stadion
Aan de andere kant van de Nationale Tuin vind je het Panatheense stadion. Dit indrukwekkende marmeren Olympisch stadion heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 4e eeuw voor Christus. Oorspronkelijk werd het gebouwd voor de Panatheense Spelen, een groots religieus en sportief festival ter ere van de godin Athena. In 1895 werd het volledig herbouwd voor de eerste moderne Olympische Spelen van 1896. Tegenwoordig vindt hier onder andere de finish van de jaarlijkse marathon van Athene plaats.
Je kan het stadion vanaf de voorkant zonder toegangskaartje bewonderen. Ik vond het echter zeer de moeite waard om rond te lopen op deze historische plek en te luisteren naar de audiotour die je wijst op interessante details.
12. Varvakeios markthallen
Wil je zien waar de locals hun vlees, vis en groenten kopen, dan moet je zeker een bezoekje brengen aan de Varvakeios markthallen. Deze plek werd in 1884 gebouwd en is vernoemd naar de Griekse filantroop Ioannis Varvakis. Tegenwoordig vind je van alles bij deze levendige foodmarkt. In het centrale gedeelte proberen de visverkopers schreeuwend boven elkaar uit te komen (draag dichte schoenen want de vloer is nat), in de hal er omheen staan slagers grote stukken vlees te hakken, en buiten staan kraampjes met verse groenten, kruiden, olijven en traditionele Griekse delicatessen. Ik vond dit een van de leukste dingen om te doen in Athene.
13. Plaka
Zie je foto’s van charmante, smalle straatjes met bloemen in Athene, dan zijn deze gemaakt in Plaka. Dit is een van de oudste, gezelligste wijken van de stad en enorm populair onder toeristen. Je vindt hier dan ook veel tavernes, cafés en souvenirwinkels. Het ligt aan de voet van de Akropolis dus goed hiermee te combineren.
Tip: de Athene gids van de Lonely Planet en de Time to Momo Athene stedengids hebben allebei een leuke wandelroute door Plaka waarmee je langs de mooiste en meeste interessante plekken komt.
14. Anafiotika
Hoewel Plaka zeker de moeite waard is, wil je vooral het schilderachtige gedeelte Anafiótika niet missen. Het ligt op de noordelijke hellingen van de Akropolis, dus ik liep hier na mijn bezoek zo naartoe. Anafiótika werd in de 19e eeuw gebouwd door bouwvakkers van het eiland Anafi, die waren ingehuurd om het Koninklijk Paleis te bouwen. De bouwvakkers creëerden hun eigen buurt in de stijl van hun eiland: met smalle steegjes, witgekalkte huisjes, felgekleurde deuren en overal bougainvillea. Toeristen weten deze plek inmiddels ook te vinden, dus een ‘verborgen’ parel kan ik het niet echt meer noemen. Toch is het nog steeds veel rustiger dan de rest van Plaka en fijn om doorheen te wandelen.
15. Naxos Apothecary
Niet alle bezienswaardigheden in Athene zijn meerdere eeuwen oud. Ik ben eerlijk gezegd niet zo van het shoppen als ik op reis ben, maar deze winkel kon ik toch echt niet overslaan. Naxos Apothecary is een super stijlvolle winkel waar het merk Korres centraal staat. Ik kende het nog niet, maar het is een internationaal bekend, Grieks merk dat gespecialiseerd is in natuurlijke huidverzorging en cosmetica. Ik kocht hier nog snel wat fijne producten om mee naar huis te nemen.
16. Ergon House
Een andere moderne plek waar vooral foodies heel blij van zullen worden is Ergon House. Deze tip hoort ook zeker thuis in een post over lekker eten in Athene (die later volgt), maar behalve een café en restaurant is het ook een markt en een winkel waar je naast verse vis, vlees, brood en groenten ook de beste ingrediënten van Griekse bodem kunt kopen. De plek dus als je net als ik van eetbare souvenirs houdt.
Behalve eten kan je hier ook heerlijk slapen. Ik sliep in een nacht in het Ergon House hotel met uitzicht op de Akropolis, waarover ik hieronder meer deel.
17. Little Kook
Eerlijk gezegd is dit niet echt ‘mijn ding’, maar een bezienswaardigheid is het zeker. En ik kan me voorstellen dat als je met kinderen reist ze dit wel spectaculair zullen vinden. Little Kook is een excentriek café met sprookjesachtige decoraties en thema’s die elke seizoen veranderen. Ik was er eind oktober en dus was alles in Halloween stijl.
Hoeveel dagen heb je nodig voor om deze bezienswaardigheden in Athene te zien?
Voordat ik naar Athene ging las ik overal dat je voor deze stad niet veel tijd nodig hebt. Twee, drie dagen zouden genoeg zijn. Ik was er maandag tot en met zaterdag en hoewel ik niet de hele dag bezienswaardigheden aan het bekijken was, had ik me makkelijk nog veel langer kunnen vermaken.
Het fijne van Athene is dat het centrum met de belangrijkste historische plekken redelijk compact is. Voor de Akropolis en het Oude Agora heb je wat meer tijd nodig, maar de andere archeologische plekken heb je vrij snel gezien. In een (lang) weekend kan je dus veel van de belangrijkste bezienswaardigheden zien en heb je ook tijd om lekker te eten en te genieten van een drankje op de vele dakterrassen in de stad. Wil je het wat rustiger aan doen en ook een keer naar het strand of andere wijken buiten het centrum bezoeken, dan zou ik zeker wat langer gaan.
Tips voor vervoer in Athene
Athene is een hele grote stad, maar het centrum is goed lopend te verkennen. Met af en toe een klein ritje met de metro als je voeten niet meer willen.
Metro 3 vertrekt elk half uur en brengt je in iets meer dan een half uur van de luchthaven van Athene naar het centrum. Bij de automaat op elk metrostation kan je een kaartje voor het openbaar vervoer kopen voor 24 uur, 2 dagen of 5 dagen. Hiermee kan je dus onbeperkt reizen in het centrum, maar niet van en naar de luchthaven! Hiervoor koop je een apart kaartje.
Waar te overnachten in Athene: de beste boutique hotels
Mooie bezienswaardigheden, leuke restaurants en gezellige koffietentjes vind je bijna in elke wijk van Athene. Dus met een hotel in een van de wijken van het centrum zit je bijna altijd goed. Toch is er wel een heel groot verschil in de sfeer van elke wijk en zal je je in de ene wijk prettiger voelen dan de ander.
Ik sliep in drie prachtige boutique hotels in drie verschillende wijken. De wijk Psiri, wat een beetje alternatieve sfeer heeft met veel hippe bars en cafés. Kolonaki, de chique wijk met luxe winkels en restaurants. En Syntagma, het commerciële hart van de stad met bredere wegen en een wat modernere sfeer.
Monument Hotel Athens (Psiri)
De wijk Psiri is niet de meest luxe wijk met overal graffiti op de muren van oude gebouwen. Dit is echter de plek waar je een van de mooiste, nieuwe hotels van Athene vindt: Monument. Je stapt bij binnenkomst echt in een andere wereld waar je je direct helemaal welkom voelt.
Het gebouw – dat een echt monument is – is in de 19e eeuw gebouwd door de destijds populaire Duits-Griekse architect Ernst Ziller. Na een grondige renovatie werd het Monument Hotel Athens in 2023 geopend.
Het interieur doet nog steeds klassiek aan, maar dan wel met alle luxe en comfort van nu. Mijn kamer (Glint) is met 19m2 niet heel groot, maar voelt door het hoge en prachtig gedecoreerde plafond ruim genoeg aan.
Wat een verblijf bij Monument helemaal bijzonder maakt, is dat je de wellness ruimte beneden voor privé gebruik (gratis) kunt reserveren. Doe dit! Met een sauna en stoomcabine voor jezelf kom je hier aan het einde van de middag helemaal tot rust.
Monsieur Didot (Kolonaki)
Monsieur Didot in de chique wijk Kolonaki sprong er voor mij direct uit toen ik op zoek was naar een een stijlvol boutique hotel in Athene. Het hotel zit in een prachtig neoklassiek herenhuis uit het begin van de 20e eeuw, met hoge plafonds, houten vloeren en mooie moderne meubels die perfect in zo’n klassiek gebouw passen.
Het hotel werd in 2019 geopend, maar in het verleden waren onder andere John Lennon en Joko Ono hier al te gast.
Er zijn slechts 6 kamers, dus het is verstandig om op tijd te boeken. De kamers en suites zijn allemaal uniek, met een minimalistisch design en luxe details. Ik sliep in ‘The Sonnet’, een lichte en ruime kamer met een badkamer die verborgen zit achter de blauwe boekenkast.
Er is hier geen centrale lobby, bar of restaurant. Het ontbijt zit bij de kamerprijs inbegrepen en wordt ‘s ochtends naar je kamer gebracht.
Ergon House (Synatagma, op de grens met Plaka)
Ergon House is de place to be voor foodies. Je vindt op de begane grond een foodhal, restaurant, delicatessenwinkel en marktkramen waar verse, Griekse producten zoals vis, vlees en groenten worden verkocht.
Ik sliep een nacht in het Ergon House boutique hotel dat in de verdiepingen boven de foodhal zit. Waar het beneden vrij druk kan zijn, stap je hier in een hele andere (rustige) wereld. De kamers zijn modern met een minimalistisch design. Helaas was het fantastische dakterras deze tijd van het jaar niet open, maar ook vanuit m’n kamer had ik uitzicht op de Akropolis. Zo bijzonder! En als welkomstgeschenk lagen er wat lekkere producten uit de delicatessenwinkel voor me klaar.
Voor een top ontbijt hoef je ‘s ochtends niet lang te zoeken. Hiervoor neem je beneden in het restaurant plaats en kies je wat je maar wilt uit het heerlijke brunch menu (bij de kamerprijs inbegrepen). De perfecte start voor een mooie dag in Athene!
Om de hoek zit een ander prachtig Ergon hotel: Ergon Bakehouse Athens. Net zo stijlvol en ook hier blijkt weer hun passie voor lekker eten. Dit keer met een heerlijke bakkerij.
Dit artikel bevat affiliate links. Dit betekent dat ik een kleine commissie kan ontvangen als je besluit via deze links iets te kopen. Voor jou blijft de prijs hetzelfde. Meer informatie over hoe ik affiliate marketing gebruik kan je vinden in de Disclaimer.
