Naast het bezoeken van geweldige steden zoals Taipei en Tainan, wil je zeker de mooie natuur van Taiwan niet overslaan. Taroko Gorge staat bij elke natuurliefhebber op het lijstje. Maar er is nog een nationaal park in Taiwan dat absoluut de moeite waard is. En dat is Alishan National Forest Recreation Area. Wandelen in de mist tussen de hoge bomen is een magische ervaring die je niet snel zult vergeten.
Ik bezocht Alishan National Forest Recreation Area als dagtrip vanuit Chiayi. In dit artikel laat ik je zien wat Alishan zo indrukwekkend maakt en deel ik handige tips (zoals hoe je met de bus van Chiayi naar Alishan reist) voor als je ook van plan bent deze indrukwekkende plek in Taiwan te bezoeken.
Alishan National Forest Recreation Area
Wanneer je mensen hoort praten over Alishan, dan bedoelen ze waarschijnlijk het Alishan National Forest Recreation Area. Ook wel Alishan National Scenic Area genoemd. Alishan is eigenlijk een berggebied, het recreatiegebied is daar onderdeel van en een populaire bestemming voor zowel Taiwanezen als toeristen.
Het gebied waar de meeste bezoekers naartoe gaan is keurig aangelegd met goede wandelpaden, bordjes om je de weg te wijzen en een aantal plekken om wat te eten en drinken te kopen en naar het toilet te gaan. Je hebt daardoor minder het gevoel dat je in de vrije natuur loopt. Maar dat neemt niet weg dat je regelmatig met open mond zult staan te genieten van al dat moois om je heen. Echt de moeite waard dus!
De Alishan highlights die je zeker niet mag missen
Bij een informatiekantoor vlakbij de ingang koop je voor een paar euro een handig ‘Travel to Alishan passport’ boekje. Hierin vind je een korte omschrijving van de belangrijkste bezienswaardigheden in Alishan en informatie over de verschillende wandelroutes in het park. Ook kan je hier een plattegrond van het park krijgen.
Alishan Forest Railway
Met de goed aangelegde wandelpaden is Alishan National Forest Recreation Area heel goed wandelend te doen. Voor wie op een gegeven moment het lopen zat wordt of voor wie het gewoon leuk vindt om in een oude trein te rijden (ik hoor bij die laatste categorie), is er de Alishan Forest Railway. Heb je niet de trein naar Alishan genomen, dan is dit je kans om er alsnog een kort ritje mee in het park te maken. Er zijn verschillende stations in het park waar regelmatig treinen vertrekken (elke 30 minuten). Een kaartje (NT$100) koop je bij zo’n station.
Zonsopgang bij Alishan
Een van de dingen waar Alishan bekend om staat is de prachtige zonsopgang waarbij je boven de wolken de zon achter de bergen ziet opkomen. Alishan ligt op zo’n 2000 meter hoogte en het uitzicht kan daar dan ook spectaculair zijn. Ik zeg niet voor niets ‘kan’, want het is geen garantie dat je die zonsopgang ook te zien krijgt. Je moet namelijk geluk hebben met het weer (geen regen of bewolking).
Je neemt hiervoor vroeg in de ochtend vanaf Alishan Station de Alishan Forest Railway die je in 25 minuten naar Zhushan Station brengt. Vanaf hier kan je nog 10 minuten doorlopen naar de Xiaoliyuanshan Lookout op bijna 2.500 meter hoogte voor het beste uitzicht.
Hoewel ik dol ben op een mooie zonsopgang en daar ook best de wekker voor wil zetten, besluit ik het aan me voorbij te laten gaan. De bus vanuit Chiayi (waarover later meer) gaat niet zo vroeg en dus zul je de nacht ervoor in het park moeten overnachten. Veel opties voor hotels in het Alishan National Forest Recreation Area zijn er echter niet en de prijzen zijn belachelijk hoog. Heb je eigen vervoer, dan zou je in een hotel of guesthouse dat wat verder weg ligt kunnen overnachten.
Sisters’ Pond
Sisters’ Pond is een van de meest betoverende plekken in Alishan. Het bestaat uit twee kleine vijvers, bekend als Elder Sister Pond en Younger Sister Pond, die hun naam danken aan een lokale legende. De stille waters reflecteren de omliggende bomen wat er magisch uit ziet. Er is een wandelpad waarmee je om het water kan lopen.
Giant tree boardwalk trail
Een van de dingen die ik het leukst vond om te doen in Alishan was de Giant Tree Boardwalk route lopen. Dit zijn eigenlijk twee wandelroutes die bij elkaar komen en samen 1050 meter lang zijn, waar je ongeveer 1,5 uur over doet om ze te lopen. Van de vijf soorten cipresbomen die nog bestaan in de wereld, zijn er in Taiwan twee soorten te vinden. Je voelt je opeens ontzettend klein als je tussen deze oude, reusachtige bomen loopt. Super indrukwekkend. Het verhoogde wandelpad zorgt ervoor dat de grond en de boomwortels niet beschadigd raken.
Xianglin en Zhouzi brug
Onderweg naar de Shouzen tempel kom je langs een oude, stenen boogbrug. The houten Zhouzi Brug is speciaal voor voetgangers in 2015 gebouwd naast de Xianglin boogbrug en heeft de vorm van een boot.
Drie generaties boom
De ‘drie generaties boom’ bestaat uit verschillende generaties van cederbomen, waarbij elke nieuwe boom op de resten van zijn voorouder is gegroeid. De wortels van de eerste generatie zijn wel 1500 jaar oud. De tweede generatie begon 250 jaar nadat deze boom dood was gegaan te groeien. En de derde, nog levende boom, begon 300 jaar later met groeien.
Elephant Trunk Tree
De Elephant Trunk Tree is een unieke en opvallende boom (reuzenceder) in het Alishan National Forest Recreation Area. Het is vernoemd naar zijn karakteristieke vorm die doet denken aan de slurf van een olifant.
Hoe kom je in Alishan vanuit Chiayi (en weer terug)
Hoewel Alishan de perfecte dagtrip vanuit Chiayi is, kan het nogal een uitdaging zijn om er te komen. Heb je een (huur)auto tot je beschikking, dan rijd je vanuit het centrum van Chiayi in 2 uur naar de ingang van het Alishan National Forest Recreation Area.
Reis je net als ik met het openbaar vervoer door Taiwan, dan heb je twee opties om in Alishan te komen vanuit Chiayi: de bus en de trein.
Trein Chiayi – Alishan
Blijf je langer dan een dag in Alishan, dan zou ik zeker voor de Alishan Forest Railway trein kiezen. Het lijkt me een fantastische ervaring om in zo’n oude trein door de bergen te rijden. Vroeger werd via dit spoor hout van de berg gebracht. Sinds juli 2024 rijdt de trein vanuit Chiayi weer helemaal door tot Alishan, wat door beschadiging aan het spoor jarenlang niet mogelijk was, ook niet toen ik er was.
De trein vertrekt om 10 uur ‘s ochtends, stopt voor een uur in Fenqihu, en je komt vervolgens om 3 uur ‘s middags aan in Alishan. Zeker niet de snelste optie dus. Je kan vanaf 14 dagen voor vertrek een kaartje kopen op de website van Alishan Forest Railway. Of ga langs bij het treinstation in Chiayi.
Bus Chiayi – Alishan
Wil je meer tijd in Alishan doorbrengen en moet je dezelfde dag weer terug, dan is de bus de beste optie. Bovendien krijg je met je kaartje 50% korting op de toegangsprijs. Hoewel deze bus een prima vervoersmiddel is, is de informatievoorziening er omheen op z’n zachtst gezegd nogal verwarrend. Hopelijk kan ik je daar een beetje mee helpen.
Taiwan Tourist Shuttle Bus 7322
De bus die je van Chiayi naar Alishan brengt is de Taiwan Tourist Shuttle Bus 7322C. Er is ook een bus 7322D die onderweg in Fenqihu stopt, 7322C gaat in een keer door naar Alishan (al stappen mensen onderweg wel in en uit).
De busrit duurt iets meer dan 2 uur en vertrekt elk uur vanaf 6 uur ‘s ochtends. Bereid je wel voor op een intense rit met veel haarspeldbochten in de bergen. Ik heb zelf last van wagenziekte en had nogal wat horrorverhalen hierover gelezen. Maar met een plek voor in de bus en reisziektepillen als voorbereiding ging het prima. Al had ik denk ik ook geluk met een chauffeur die keurig en rustig reed.
Bushalte Chiayi TRA treinstation
De bushalte is voor het Chiayi TRA treinstation. Het is duidelijk waar de bussen vertrekken, maar helaas staat niet heel helder aangegeven waar je moet zijn voor de Taiwan Tourist Shuttle Bus 7322C. Gelukkig ben je niet de enige die deze bus neemt en kan je er vanuit gaan dat waar de meeste toeristen staan de juiste halte is. Ook lopen er medewerkers rond die van deze groep mensen een ordelijke rij proberen te maken voor het instappen. Hoewel ze niet altijd Engels spreken, begrijpen ze wel wat je zoekt als je ‘Alishan’ noemt en kunnen ze de juiste halte aanwijzen.
Om het nog verwarrender te maken wordt deze route aangeduid als Taiwan Tourist Shuttle Alishan Route B, dus de letter B kom je ook tegen. Route A (Bus 7329) vertrekt vanaf het Chiayi HSR treinstation buiten de stad. (Lees hier meer over het verschil tussen de TRA en HSR treinen.) Een overzicht met tijden voor 7322C heb ik bij de halte niet kunnen vinden, maar vind je wel binnen het treinstation of bekijk de bustijden voor 7322 hier online.
Ticket Chiayi-Alishan bus
Een kaartje voor de bus koop je bij het instappen en kostte toen ik er was NT$240. Je kan dit met contant geld betalen, maar makkelijker is je EasyCard te gebruiken (zorg voor voldoende saldo). Mensen die vooraf een ticket hebben gekocht worden echter als eerste de bus in gelaten. Ga je in het weekend of in het hoogseizoen, dan is het verstandig dit te doen. Je kan je kaartje voor de bus vooraf bij een FamilyMart winkel of online kopen, maar daarvoor moet je je wel in het Chinees kunnen redden. Ik had geen kaartje vooraf geregeld, maar stond gelukkig bijna vooraan in de rij. Zorg dus dat je op tijd bent als je in de bus nog je kaartje moet kopen.
Terugreis Alishan – Chiayi
Het busstation in Alishan zit tegen een 7-Eleven winkel aan. In deze winkel staan op een groot bord bij de ingang de vertrektijden aangegeven voor de bus terug naar Chiayi. De rij voor de bus is ook in deze winkel. Wil je niet met je EasyCard betalen, dan kan je bij de kassa van de 7-Eleven winkel direct bij aankomst al een kaartje voor de terugreis kopen. De laatste bus naar Chiayi vertrekt rond 5 uur, dus zorg dat je die niet mist.
Praktische tips voor een bezoek aan Alishan national forest recreation area
Dan nog wat andere praktische tips voor als je Alishan wilt bezoeken.
- Neem warme kleren mee: Alishan ligt in de bergen op 2000 meter hoogte. Een groot verschil met Chiayi dat op zo’n 69 meter hoogte ligt. En dat merk je aan de temperaturen. Het kan hier makkelijk 10-15C kouder zijn dan in Chiayi. Zorg dus voor wat extra laagjes kleding die je aan en uit kunt doen. Ook regent het er regelmatig, dus een paraplu of regenjas zou ik ook zeker meenemen.
- Toegangsprijzen: Om Alishan National Forest Recreation Area te bezoeken koop je bij de ingang een kaartje. Deze kost NT$300, maar wanneer je met de bus komt geeft de chauffeur bij het uitstappen een briefje mee waarmee je 50% korting krijgt.
- Openingstijden: Het park is 24 uur per dag open. De bussen en treinen rijden echter niet de hele dag dus hou hier rekening mee als je je bezoekt plant.
- Overnachten in Alishan: Wil je overnachten in Alishan, dan zijn er in het Alishan National Forest Recreation Area maar weinig opties. Het bekendste hotel is het Alishan Hotel, maar deze is erg prijzig. Buiten het recreation area zijn er meer betaalbare opties. Ik koos ervoor om in Chiayi te overnachten bij het Lan Kwai Fong Garden Hotel en van hieruit op en neer te reizen. Het is dan echter niet mogelijk om op tijd in het park te zijn voor de zonsopgang.
Wil je meer over Taiwan lezen? Bekijk dan mijn Taiwan travel guide.
