Er zijn twee redenen waarom Chiayi niet mag ontbreken op je rondreis door Taiwan. Het is de beste plek om vanuit hier het mooie nationale park Alishan te bezoeken. Maar daarnaast is het ook beroemd vanwege de food scene en authentieke Taiwanese gerechten die hier vandaan komen.
Uiteraard heb ik de ‘fish head stew’ gegeten die ik kende uit de Netflix show Street Food: Asia, maar ik was vooral positief verrast door de gezellige cafés en restaurants in Chiayi. Dus mocht je één of twee dagen in Chiayi zijn als uitvalsbasis voor je dagtrip naar Alishan, dan zijn dit al mijn tips voor waar je lekker kunt eten en koffie drinken in Chiayi.
Ik had eerlijk gezegd nog nooit van Chiayi in het zuid-westen van Taiwan gehoord, maar ik ben zo blij dat ik ben gegaan. Niet omdat het zo mooi is, of omdat er zo veel te doen is, maar simpelweg vanwege de fijne, ontspannen sfeer die er hangt. Heel anders dan de andere steden die ik daarvoor bezocht, zoals Taipei en Taichung. Wellicht komt het omdat ik er zo weinig verwachtingen van had (ik kwam vooral vanwege Alishan), maar ik genoot enorm van het wandelen door de smalle straatjes en het vriendelijke contact met de locals.
Moku Shō voor het meest fotogenieke café in Chiayi
Laat ik met mijn favoriete koffieplek in Chiayi beginnen. Moku Shō is een prachtig café in een oud huis dat nog uit de Japanse tijd stamt. Met de donkere houten gevel en de witte doeken die wapperen in de wind ziet de buitenkant er al fotogeniek uit, maar binnen wordt het alleen maar beter.
Buiten vormt zich al snel een rij want klanten worden één voor één binnen gelaten. Binnen word je vriendelijk begroet en krijg ik van een enthousiaste bedrijfsleider de historie van het gebouw te horen en laat hij de authentieke elementen aan me zien. Het interieur is ook een perfecte mix van oud en nieuw. Met een ouderwetse kassa op de toonbank, en een barista die met moderne tools je koffie met veel aandacht bereidt.
Naast de goede koffie is Moku Shō ook bekend om z’n Luikse wafels. Ja inderdaad, Belgische wafels aan de andere kant van de wereld. Uiteraard wel met een eigen Taiwanese twist.
Wil je rustig van je koffie en wafel genieten, dan kan je boven plaatsnemen waar slechts een paar plekken beschikbaar zijn. Ik ben niet de enige die onder de indruk is van de mooie drankjes en wafels want om me heen lijkt iedereen bezig met een professionele fotoshoot voor de perfecte Instagram foto. Al kan ik het natuurlijk ook niet laten om alles vast te leggen. Hoe moet ik het anders met jullie delen?
Adres: No. 78, Lanjing Street, East District, Chiayi
Good Morning voor een heerlijk westers ontbijt
Helaas ben ik niet zo heel lang in Chiayi, dus veel tijd om de beste brunchplekken in Chiayi te ontdekken heb ik niet. Maar gelukkig heb ik met Good Morning een topplek gevonden. Hoe heerlijk ik het ook vind om de authentieke Taiwanese keuken te leren kennen, voor m’n ontbijt ben ik altijd wat meer kieskeurig. En als ik één ding echt mis als ik op reis ben, dan is het vers bruin brood.
Ik ben daarom super blij dat vers gebakken bruin brood op de kaart (in het Chinees) staat bij Good Morning. Op de toonbank zie ik de gigantische avocado’s liggen die ik ook al tijdens m’n food tour in Taipei heb gezien. Ze zien er heerlijk uit, dus ik weet wat ik wil hebben. Je kan overigens kiezen uit verschillende soorten brood.
De sfeer bij Good Morning is ook heel fijn. Echt zo’n plek waar je rustig met een krantje wakker kan worden onder het genot van een koffie en lekker (en gezond) eten.
Let er wel op dat er twee restaurants zijn in Chiayi met een vergelijkbare naam. Dit is het restaurant in Heping Road. Bij het restaurant in Renai Road kan je ook ontbijten, maar daar ben ik niet geweest.
Adres: No. 200, Heping Road, East District, Chiayi
Smart Fish voor de beroemde fish head stew
Wie de aflevering over Chiayi van Street Food: Asia op Netflix heeft gezien weet dat er één restaurant is dat je niet mag overslaan. Bij Smart Fish staan mensen in de rij voor de beroemde ‘fish head stew’. En ik dus ook.
Door dit programma is het nog populairder onder toeristen geworden, dus het voelt wel een beetje als een toeristische attractie, maar toch is het leuk om hier te eten.
Ik kies ervoor om te gaan lunchen bij Smart Fish zodat de drukte hopelijk enigszins meevalt. Ik geef op een tablet aan dat ik hier wil eten en krijg een nummer met de wachttijd (in mijn geval 15 minuten) dat op een display getoond wordt als je aan de beurt bent. Terwijl je wacht geef je op een papieren menukaart (in het Chinees) aan wat je straks wilt eten en drinken. Ben je aan de beurt, dan overhandig je dit briefje en betaal je eerst voor wat je bestelt voordat je naar je tafel wordt gebracht.
Ik bestel twee gerechten waar Chiayi bekend om staat: de fish head stew en turkey rice (rijst met kalkoen). Veel te veel voor één persoon, maar dit is mijn kans om alles te proberen. Het smaakt goed en de soep van de fish head stew zit boordevol smaak. Het vissenhoofd zelf ziet er echter spectaculairder uit dan het smaakt. Dus leuk om een keer gegeten te hebben, maar niet persé voor herhaling vatbaar.
Adres: No. 361, Zhongzheng Road, East District, Chiayi
Hit Cat Cafe in Hinoki Village
De meeste toeristen komen naar Chiayi als uitvalsbasis voor Alishan en reizen daarna weer door. Er is dan ook niet heel veel te doen in Chiayi. Maar heb je wat tijd over, ga dan zeker naar Hinoki Village.
Dit ‘dorpje’ midden in de stad bestaat uit nog originele houten huizen die gebouwd zijn in de Japanse tijd. Tegenwoordig wonen er geen mensen meer, maar worden ze gebruikt als winkel of café. Behoorlijk toeristisch dus, maar wel leuk om even rond te lopen.
Hit Cat Cafe is geen kattencafé, maar een gezellige plek voor een kop koffie en wat lekkers.
Adres: No. 3, Lane 191, Gonghe Road, East District, Chiayi
Supiido voor de beste koffie in Chiayi
Tot slot een van de meest populaire plekken voor koffieliefhebbers in Chiayi. Geen café, maar een houten kiosk op een hoek van het Central Plaza park en naast de Chiayi Renwu tempel, waar je fantastische koffie kunt krijgen. Neem je koffie mee naar het park of geniet ervan terwijl je verder wandelt door de stad.
Adres: No. 50, Beirong Street, East District, Chiayi
Er zijn nog wat andere cafés die ik graag had willen proberen, zoals BES Coffee, Azulejo Coffee en de COP (Cocktails of Pioneers) Bar voor hun fantastische cocktails. Helaas heb ik deze keer te weinig tijd, maar Chiayi heeft veel indruk gemaakt en zal zeker op het programma staan als ik weer in Taiwan ben.
Wil je meer over Taiwan lezen? Bekijk dan mijn Taiwan travel guide.
